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Capacidad de ruptura: cómo elegir entre 6, 10, 15, 20 y 25 kA
Casi todos los tableros se especifican por amperaje. Pero el número que decide si un interruptor va a resistir el peor día de la instalación es otro: los kA, la capacidad de ruptura. Esta guía explica qué significa, de qué depende, cómo elegirlo y cuáles son los errores que más se repiten, sin dar por sabido el vocabulario técnico.
Amperes y kilo-amperes: no son lo mismo
Todo interruptor automático trae dos números que parecen medir lo mismo y miden cosas distintas.
- La corriente nominal, en amperes (A). Es cuánta corriente puede pasar de forma permanente sin que el interruptor se dispare. Un 20 A alimenta un circuito que consume hasta 20 A de manera continua.
- La capacidad de ruptura, en kilo-amperes (kA). Es cuánta corriente de falla puede cortar ese interruptor sin destruirse en el intento. Un 20 A con 6 kA corta hasta 6.000 amperes de cortocircuito.
En simple: los amperes son el trabajo de todos los días. Los kilo-amperes son la capacidad de sobrevivir al accidente. Un interruptor puede estar perfecto en amperaje y ser insuficiente en kA.
¿Qué pasa si se elige un kA insuficiente?
Cuando ocurre un cortocircuito, la corriente sube en milisegundos a valores miles de veces superiores al consumo normal. El interruptor tiene que abrir el circuito y extinguir el arco eléctrico que se forma entre sus contactos.
Si la corriente de falla supera su capacidad de ruptura, el interruptor no logra apagar ese arco. Deja de ser una protección y pasa a ser el punto de origen del problema: contactos soldados, carcasa dañada, y la falla sigue alimentada. En un tablero cerrado eso puede terminar en un arco eléctrico interno, que es uno de los accidentes eléctricos más severos que existen.
Dicho de otro modo: un interruptor sobrepasado en kA no falla «a medias». Falla justo cuando se le necesita.
¿De qué depende la corriente de cortocircuito?
Este es el punto que hace que no exista una respuesta única. La corriente de cortocircuito disponible en un punto depende sobre todo de qué tan cerca está ese punto del transformador y de qué tan potente es ese transformador.
- Mientras más cerca del transformador, más alta la corriente de falla disponible. Un tablero general pegado a la subestación ve valores muy superiores a los de un tablero de piso.
- Mientras más potente el transformador, más corriente puede entregar en una falla.
- Mientras más largo y más delgado el cable desde el transformador hasta el punto, más se atenúa esa corriente. La impedancia del conductor juega a favor.
Por eso dentro de una misma instalación conviven distintos niveles: el tablero general exige más kA que los subtableros, y los subtableros más que los circuitos finales. Ese escalonamiento es lo normal, no una inconsistencia.
El dato lo entrega la distribuidora. La corriente de cortocircuito en el punto de empalme se solicita a la empresa distribuidora, y a partir de ahí el proyectista calcula los valores aguas abajo. Especificar kA «a ojo» es el origen de la mayoría de los errores.
La escalera de capacidades: 6, 10, 15, 20 y 25 kA
En formato riel DIN —los interruptores modulares que se montan en fila dentro del tablero— las capacidades habituales en Chile son estas. La tabla muestra el uso típico de cada una, no una regla rígida: el valor definitivo sale siempre del cálculo.
| Capacidad | Dónde se usa típicamente | Referencia de uso |
|---|---|---|
| 6 kA | Circuitos finales en instalaciones residenciales y comercio pequeño, lejos del transformador | Vivienda, oficina, local |
| 10 kA | Subtableros de comercio e industria liviana; circuitos con algo más de exigencia | Comercio mediano, taller |
| 15 kA | Tableros de distribución industrial y edificios; el punto medio más usado en proyecto | Industria, edificio, faena |
| 20 kA | Tableros cercanos a la subestación o con transformador de mayor potencia | Industria mediana |
| 25 kA | Tableros generales exigentes dentro del formato modular | Industria, minería |
Un punto práctico: el precio sube fuerte con los kA. Un mismo amperaje puede multiplicar varias veces su valor al pasar de 6 a 25 kA. Por eso no conviene sobreespecificar «por si acaso» en todos los circuitos, ni tampoco ahorrar en el tablero general, que es justamente donde la corriente de falla es más alta.
En nuestro catálogo puede revisar el rango completo en protecciones eléctricas, ordenado justamente por capacidad de ruptura.
Cuándo se pasa a caja moldeada
El interruptor en caja moldeada —se le suele llamar por su sigla en inglés, MCCB— es el escalón siguiente. Se distingue del modular en tres cosas:
- Corrientes nominales mayores: desde unos 100 A hasta el orden de los 1.000 A y más, mientras el modular rara vez pasa de 125 A.
- Capacidades de ruptura mayores: del orden de 20 a 70 kA según el marco y la serie.
- Regulación: muchos modelos permiten ajustar los umbrales de disparo, cosa que el modular no ofrece.
Los MCCB se organizan por marco o frame: un tamaño físico que agrupa varios amperajes. Elegir el marco correcto importa porque define el espacio en el tablero y los accesorios compatibles.
La regla práctica: si la corriente nominal supera los 100 A, si la corriente de falla del punto supera los 25 kA, o si necesita ajustar el disparo, el equipo es un interruptor en caja moldeada.
Icu e Ics: los dos números que casi nadie compara
En las fichas de interruptores industriales aparecen dos capacidades de ruptura, y no significan lo mismo:
- Icu — capacidad última de ruptura. La corriente máxima que el interruptor puede cortar. Después de hacerlo puede quedar inservible, aunque haya protegido la instalación.
- Ics — capacidad de servicio. La corriente que puede cortar quedando operativo, listo para seguir trabajando.
El Ics se expresa como un porcentaje del Icu: 50 %, 75 % o 100 %. Dos interruptores con el mismo Icu pueden tener Ics muy distintos, y ahí está la diferencia real de calidad.
Por qué importa: en una instalación donde la continuidad operacional pesa —una planta, un centro de datos, una faena— un interruptor que hay que reemplazar después de cada falla significa horas de detención. Comparar sólo el Icu es comparar la mitad del dato.
Curvas B, C y D: cuánta partida tolera
La curva de disparo define cuánta sobrecorriente momentánea acepta el interruptor antes de disparar por cortocircuito. Es lo que evita que se caiga cada vez que parte un motor.
| Curva | Dispara entre | Para qué carga |
|---|---|---|
| B | 3 y 5 veces la corriente nominal | Cargas resistivas y cables largos: iluminación, calefacción, enchufes |
| C | 5 y 10 veces la corriente nominal | Uso general: mezcla de enchufes, iluminación y motores pequeños. Es la más común |
| D | 10 y 20 veces la corriente nominal | Cargas con alta corriente de partida: motores, transformadores, soldadoras, bombas |
El error típico: poner curva C en un circuito de motores y vivir peleando con disparos «sin causa» cada vez que la máquina arranca. La causa existe: es la corriente de partida, que puede llegar a seis o siete veces la nominal. Ahí corresponde curva D.
El error inverso: poner curva D en todo «para que no moleste». Un circuito de iluminación con curva D tolera una falla mucho mayor antes de actuar, y eso alarga el tiempo en que el cable queda expuesto.
Número de polos: qué corta el interruptor
- 1P: corta sólo la fase. Circuitos monofásicos donde el neutro es común.
- 1P+N: corta fase y neutro, ocupando un módulo estrecho. Cada vez más habitual en tableros de vivienda y oficina.
- 2P: corta fase y neutro con dos módulos completos.
- 3P: corta las tres fases. Motores y cargas trifásicas sin neutro.
- 4P: corta las tres fases y el neutro. Cargas trifásicas con neutro, y obligatorio cuando el neutro debe quedar aislado.
El diferencial no reemplaza al automático
Es la confusión más costosa, porque lleva a instalaciones que parecen protegidas y no lo están. Son dos protecciones para dos peligros distintos:
- El interruptor automático protege la instalación: actúa cuando pasa demasiada corriente por el cable, sea por sobrecarga o por cortocircuito. Evita que el conductor se caliente y se incendie.
- El interruptor diferencial protege a las personas: detecta cuando parte de la corriente se está yendo por donde no corresponde —a tierra, o a través de alguien— y corta.
Un diferencial no ve un cortocircuito entre fase y neutro. Un automático no ve a una persona recibiendo una descarga. Se necesitan los dos.
30 mA y 300 mA: para qué es cada uno
- 30 mA — protección de personas. Es la sensibilidad que corta antes de que la corriente alcance valores peligrosos para el cuerpo humano. Es la que corresponde en circuitos de enchufes, iluminación y en general donde haya contacto de personas.
- 300 mA — protección contra incendio. No protege a una persona: protege la instalación de una fuga sostenida a tierra que pueda originar un incendio. Se usa en cabecera, en alimentadores o en circuitos donde una fuga natural haría insostenible un 30 mA.
Poner un 300 mA donde correspondía un 30 mA deja a las personas sin la protección que la instalación debía tener.
Tipos AC, A, F y B: el error que crece con la electrónica
No todos los diferenciales detectan la misma forma de fuga. Y ese detalle, que hace veinte años daba lo mismo, hoy define si el equipo sirve o no.
| Tipo | Qué detecta | Dónde corresponde |
|---|---|---|
| AC | Sólo fugas de corriente alterna pura | Instalaciones antiguas sin electrónica |
| A | Alterna y fugas con componente continua pulsante | Enchufes, electrodomésticos, la mayoría de las instalaciones actuales |
| F | Lo del tipo A más fugas de frecuencias mixtas | Equipos con variador de frecuencia, lavadoras y climatización modernas |
| B | Todo lo anterior más fugas de corriente continua pura | Fotovoltaica, cargadores de vehículo eléctrico, variadores grandes, rectificadores |
El punto crítico: una fuga de corriente continua puede cegar a un diferencial tipo AC.
Puede revisar las opciones disponibles en interruptores diferenciales, donde el tipo y la sensibilidad están indicados por producto.
Qué dice la normativa chilena
Las instalaciones eléctricas de consumo en Chile se rigen por el Reglamento de Instalaciones Eléctricas de Consumo, conocido por la sigla RIC, que desde 2021 reemplazó a la antigua norma NCh Eléc. 4/2003. El reglamento se desarrolla en diecinueve pliegos técnicos, y para este tema los que aplican son principalmente:
- RIC N° 2 — Tableros eléctricos: exigencias de los tableros y de las protecciones que alojan.
- RIC N° 3 — Alimentadores y demanda de una instalación: cómo se dimensiona la instalación, que es lo que determina las corrientes.
- RIC N° 5 — Medidas de protección contra tensiones peligrosas: es el que aborda la protección de las personas, donde entra el diferencial.
A eso se suman las normas internacionales bajo las cuales se fabrican y ensayan los equipos: IEC 60898-1 para interruptores modulares —de ahí salen las curvas B, C y D— e IEC 60947-2 para interruptores industriales, que es donde se definen el Icu y el Ics.
Además, todo producto eléctrico comercializado en Chile requiere certificación ante la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC). Es un documento que se pide, no que se supone.
Errores frecuentes al armar un tablero
- Elegir los kA copiando el tablero anterior. Si cambió el transformador, la acometida o la distancia, el valor cambió.
- Usar el mismo kA en toda la instalación. O se sobrepaga en los circuitos finales, o se queda corto en el tablero general.
- Comparar sólo el Icu. Sin mirar el Ics no se sabe si el equipo sigue operativo después de una falla.
- Curva C para motores. Genera disparos en cada partida y termina en el peor desenlace: alguien puentea la protección.
- Diferencial de 300 mA donde correspondía 30 mA. La instalación queda protegida contra incendio, pero las personas no.
- Diferencial tipo AC con variadores o fotovoltaica. Puede quedar inoperante sin que nadie lo note.
- No dejar espacio de reserva en el tablero. La ampliación siempre llega, y salir a buscar espacio después cuesta más que dejarlo previsto.
- Mezclar marcas dentro de un mismo tablero sin verificar compatibilidad de peines de conexión y accesorios.
Lista de verificación antes de comprar
- ¿Tiene la corriente de cortocircuito del punto de empalme, entregada por la distribuidora?
- ¿Se calcularon los valores aguas abajo, o se está copiando un valor?
- ¿La corriente nominal corresponde a la carga real, no a la del cable?
- ¿La curva corresponde al tipo de carga de cada circuito?
- ¿El número de polos es el correcto para el sistema, y el neutro queda como debe?
- ¿Hay diferencial, y con la sensibilidad que corresponde a cada uso?
- ¿El tipo de diferencial es compatible con la electrónica de la instalación?
- ¿Los productos cuentan con certificación SEC vigente?
- ¿Queda espacio de reserva en el tablero?
¿Tiene el listado de su tablero y quiere cotizarlo?
Puede enviarnos su lista de materiales y le preparamos una propuesta consolidada, revisando de paso que las capacidades de ruptura, las curvas y los polos calcen con lo que necesita. Si tiene dudas en algún ítem, lo vemos con usted antes de cotizar. Trabajamos con instaladores, contratistas, industrias y municipios en todo Chile.
Si quiere entender otro parámetro que aparece en todas las fichas, revise también nuestra guía sobre qué significan los grados de protección IP.
Esta guía tiene fines informativos y no reemplaza el cálculo de un proyectista eléctrico. La selección definitiva de protecciones debe respaldarse en el estudio de cortocircuito de la instalación.
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